En bénissant la première pierre de deux églises, qui seront construites sur le site où Jésus fut
baptisé par Jean-Baptiste sur les rives du Jourdain, le pape Benoît XVI a voulu faire redécouvrir ce lieu et relancer les pèlerinages.
L'importance de ce geste, non seulement pour l'Eglise mais pour la Jordanie elle-même a été soulignée
par la présence du roi Abdallah II de Jordanie et de la reine Rania, une présence qui n'était pas prévue au départ.
Les souverains de Jordanie ont accueilli le pape et ils sont montés ensemble dans une voiture de golf
pour visiter le site du baptême. Le roi, assis aux côtés du pape, a expliqué à Benoît XVI les découvertes qui ont été faites dans ce très important site archéologique qui se trouve sous le
contrôle d'une commission jordanienne.
Les fouilles, entamées dans les années 90, ont permis de découvrir que ce site fut un lieu de
pèlerinage dès le début du christianisme, comme l'attestent une vingtaine d'églises, grottes, piscines baptismales qui remontent aux périodes romaine et byzantine.
Les pèlerinages avaient été interrompus en raison des vicissitudes de l'histoire. Les
archéologues estiment qu'il s'agit du lieu que l'Evangile de Jean (ch. 1, verset 28) appelle : "Béthanie, au-delà du Jourdain", différent du village de Béthanie qui se trouvait près de
Jérusalem (où eut lieu la résurrection de Lazare), et que les exégètes ne savaient pas situer, il y a quelques années encore.
" Depuis, à travers les siècles, de nombreux pèlerins sont venus au Jourdain pour y chercher leur
purification, renouveler leur foi et se rapprocher du Seigneur. Comme Égérie qui, à la fin du IVe siècle, laissa le récit écrit de sa visite, a affirmé le pape.
" Le sacrement du baptême, formellement institué après la mort et la Résurrection du Christ, sera
particulièrement cher aux communautés chrétiennes qui se rassembleront entre les murs des nouvelles églises", a-t-il expliqué.
" Que le Jourdain vous rappelle sans cesse que vous avez été lavés dans les eaux du baptême et
que vous êtes devenus membres de la famille de Jésus", a exhorté le pape, en s'adressant aux chrétiens de la région.
Le roi Abdallah II a en projet de construire cinq églises en ce lieu pour accueillir les pèlerins :
une pour chaque confession chrétienne. Le pape a béni ce dimanche la première pierre des deux églises catholiques : l'église latine et l'église gréco-melkite.
Nader Twal, guide touristique chrétien, a expliqué à
ZENIT que "malheureusement, ce site qui a fait naître la foi chrétienne est encore oublié, même de l'Eglise". D'où l'importance de la visite du pape, qui va contribuer à faire redécouvrir ce
lieu de pèlerinage.
Jesús Colina
ZENIT.org : le lieu où Jésus fut baptisé redevient un lieu de pèlerinage
Jordan River by Bethany beyond Jordan (John 1:28)
Photo: Todd Bolen (BiblePlaces.com)
C’est avec une grande joie spirituelle que je viens bénir les premières pierres de deux églises catholiques qui seront construites près du Jourdain, lieu marqué par de nombreux événements
mémorables dans l’histoire biblique. Le prophète Élie, le Tisbite, provenait de cet endroit, un peu au Nord de Galaad. Près d’ici, en face de Jéricho, les eaux du Jourdain s’ouvrirent devant
Élie, qui fut enlevé par le Seigneur sur un char de feu (cf. 2 Rois 2, 9-12). Ici, l’Esprit du Seigneur appela Jean, le fils de Zacharie, à prêcher la conversion des cœurs.
Jean l’Évangéliste situe également dans ce lieu la rencontre entre le Baptiste et Jésus qui, à son Baptême, fut « oint » par l’Esprit de Dieu descendant sur Lui comme une colombe, et fut proclamé
Fils bien-aimé du Père (cf. Jn 1, 28 ; Mc1, 9-11).
Nous entrons dans l’Église par le baptême. La mémoire du propre baptême du Christ se présente de façon vivante à nous en ce lieu. Jésus s’est mis dans la file avec les pécheurs et il a accepté le
baptême de pénitence de Jean comme un signe prophétique de sa propre passion, mort et résurrection pour le pardon des péchés. Depuis, à travers les siècles, de nombreux pèlerins sont venus au
Jourdain pour y chercher leur purification, renouveler leur foi et se rapprocher du Seigneur. À l’instar d’Égérie qui, à la fin du IVè siècle, laissa le récit écrit de sa visite.
Le Sacrement du Baptême, tirant son pouvoir de la mort et de la résurrection du Christ, touchera d’autant plus les communautés chrétiennes qui se rassembleront entre les murs des nouvelles
églises. Que le Jourdain vous rappelle sans cesse que vous avez été lavés dans les eaux du baptême et que vous êtes devenus membres de la famille de Jésus. Vos vies, en conformité avec sa Parole,
ont été transformées et continuent à l’être, à son image et à sa ressemblance. Alors que vous vous efforcez d’être fidèles à votre engagement baptismal de conversion, de témoignage et de mission,
sachez que vous êtes fortifiés par le don de l’Esprit Saint.
extraits du discours à l'occasion de la bénédiction des premières pierres de deux églises à
Béthanie-au-delà-du-Jourdain
Benoît XVI à Béthanie de Jordanie le Dimanche 10 mai 2009
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