Saint Étienne Ier, Pape et Martyr

À Rome, sur la voie Appienne, au cimetière de Calliste, en 257, saint Étienne Ier, pape. Pour que l’union baptismale des chrétiens avec le Christ, qui ne doit se faire qu’une fois, ne soit pas obscurcie, il interdit de réitérer le baptême des hérétiques qui demanderaient la pleine communion de l’Église. 
Martyrologe romain

Selon la tradition il fût décapité pendant une célébration eucharistique dans les catacombes.

 La gloire très spéciale d'Etienne est d'avoir été dans l'Eglise le gardien de la dignité du saint baptême. Le baptême, donné une fois, ne se renouvelle plus ; car le caractère d'enfant de Dieu qu'il imprime au chrétien est éternel ; et cette ineffable dignité du premier sacrement n'est aucunement dépendante des dispositions ou de l'état du ministre qui le confère. Que ce soit Pierre qui baptise, dit en effet saint Augustin, que ce soit Paul ou Judas, celui-là seul et toujours baptise par eux dans le Saint-Esprit, sur qui descendit au Jourdain la divine colombe. Telle est l'adorable munificence du Seigneur à l'égard de ce plus indispensable des moyens du salut, que le païen même qui n'appartient pas à l'Eglise, que le schismatique ou l'hérétique qui s'en est séparé, ne l'administrent pas moins validement, à la seule condition d'observer le rit extérieur en son essence et de vouloir faire en cela ce que fait l'Eglise.

Au temps d"Etienne Ier, cette vérité qu'aujourd'hui nul n'ignore, apparaissait avec moins d'évidence. De grands évêques, auxquels leur science et leur sainteté avaient acquis justement la vénération de leur siècle, voulaient qu'on fit passer à nouveau par le bain du salut les convertis des sectes dissidentes. Mais l'assistance promise à Pierre n'en apparut que plus divine en son successeur ; et, en maintenant la discipline traditionnelle, Rome par Etienne sauva la foi des Eglises.

Témoignons notre gratitude joyeuse au saint Pontife, pour sa fidélité dans la garde du dépôt qui est le trésor de tous ; et prions-le de protéger non moins efficacement, en nous aussi, la noblesse et les droits du saint baptême.

Ô Dieu,qui nous réjouissez par la solennité annuelle du bienheureux Etienne votre Martyr et Pontife : accordez à nos prières que lui, dont nous célébrons le jour natal, nous donne aussi sujet de joie en sa protection.

Par Jésus-Christ

DOM GUÉRANGER
L'Année Liturgique

Baptême de la Multitude