Saints Aquila et Priscille, Compagnons de Saint Paul, Martyrs

" Saluez de ma part Prisca et Aquilas, mes compagnons de travail en Jésus Christ. "
Saint Paul (Rm 16, 3)

Le 8 juillet, commémoraison des saints Aquila et Prisca ou Priscille, époux, qui se firent à Corinthe les compagnons de travail de saint Paul, rassemblant l’Église dans leur maison et risquant leur tête pour sauver la vie de l’Apôtre.
Martyrologe romain

 A Corinthe, cette ville cosmopolite où le culte d’Aphrodite est florissant, Paul rencontre Priscille et Aquila, un ménage juif chassé de Rome en 49 par l’édit d’expulsion de l’empereur Claude, car "les Juifs se soulevaient continuellement à l’instigation d’un certain Chrestos" (Suétone, Claude, 25,11). On les retrouvera à Rome, après la mort de Claude, en 54, pour accueillir l’apôtre prisonnier. Entre-temps, ils l’auront accompagné à Ephèse, y prenant en charge l’Église et évangélisant.

Paul, qui souhaite travailler, à la façon des rabbins, de façon à assurer la gratuité de son service apostolique s’associe au ménage, fabricant de tentes, comme lui. Le shabbat, à la synagogue, il essaye sans relâche de démontrer aux docteurs de la loi la messianité de Jésus ; le chef de la synagogue Crispus se fait baptiser avec les siens. L’Église de Corinthe qui accueille aussi les païens se développe très vite. Elle devient sa base, puisque Rome lui est interdite par le décret d’expulsion de Claude. Paul y reste 18 mois.

Une question se pose de plus en plus : les autorités synagogales, qui bénéficient de privilèges, ne souhaitent pas que les chrétiens soient encore confondus avec une secte juive dissidente, alors qu’en fait, ils ne dépendent plus du tout d’elles. Elles finissent par accuser Paul de propagande religieuse illicite devant le proconsul Gallion (frère du philosophe Sénèque). Ayant entendu l’accusation, celui-ci refuse d’écouter la défense, se déclarant incompétent, car Paul est juif et, à ses yeux, cette querelle est interne à la synagogue. Paul s’embarque alors pour Antioche et Ephèse avec Priscille et Aquila qui seront dans cette ville le noyau de la future communauté chrétienne.

> Basilique Papale - Saint-Paul-hors-les-murs

Flowers blooming among the ruins at Ephesus. Photo by Ferrell Jenkins

Paul in Ephesus  Ferrell's Travel Blog