La charité de Saint Landry

L'Hôtel-Dieu à Paris au moyen-âge
Livre de vie active, manuscrit enluminé, vers 1482, musée de  l'Assistance Publique


Dans le vieux français, où l'applique de deux substantifs faisait fonction de génitif, l'Hôtel-Dieu signifiait "l'hôtel de Dieu", c'est-à-dire la maison hospitalière où l'on est reçu au nom et sous les auspices de Dieu. Cette "maison du bon Dieu" avait été fondée vers 650 par saint Landry, vingt-huitième évêque de Paris, du temps de Clovis II, fils de Dagobert. Il y recevait, à ses propres dépens, non seulement les malades, mais aussi les mendiants, non seulement les mendiants, mais les simples pèlerins. Medicus et hospes, hôte et médecin, telle était la devise du saint évêque.


Landry vend sa vaisselle encor que de bas prix.

Quand il a tout donné, sa bonté surprenante

Dépouille les autels pour couvrir Jésus-Christ

L'or des vases sacrés sert à leur nourriture,

La charité du saint consent qu'ils soient vendus ;

On eût dit qu'à l'ardeur d'une flamme si pure,

Ils se hâtaient d'être fondus.