LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS : les Martyrs prient pour nos âmes

Les Grecs honorent comme nous dans une fête commune "tous les Saints de tous les pays de la terre, Asie, Libye, Europe, Septentrion ou Midi". Mais tandis que l'Occident fixe aux derniers jours de l'année une solennité qui représente, à ses yeux, la rentrée des fruits dans les celliers du Père de famille, l'Orient la célèbre au Dimanche qui suit la Pentecôte, en ce printemps de l'Eglise où, sous l'action des eaux jaillissantes de l'Esprit, la sainteté fit partout germer ses fleurs. Il en était ainsi dès le IVe siècle ; c'est en ce premier Dimanche après la Pentecôte,  fête aujourd'hui de la Très Sainte Trinité pour nous Latins, que saint Jean Chrysostome prononça son discours en l'honneur de "tous les saints Martyrs ayant souffert dans le monde entier".

On le sait : l'origine première de la Toussaint fut de même en notre Occident cette commémoration générale des Martyrs, que d'autres Eglises d'Orient placèrent au vendredi de l'Octave de Pâques ; heureuse pensée, qui associait la confession des témoins du Christ au triomphe remporté sur la mort par Celui dont la confession divine, sous Ponce Pilate, avait devant les bourreaux été leur exemple et leur force. Ainsi faisait du reste primitivement Rome même, en rattachant à la première quinzaine de mai sa mémoire solennelle des Martyrs ; ainsi fait-elle encore, en réservant aux seuls Martyrs, conjointement avec les Apôtres, l'honneur d'un Office spécial pour la durée du Temps pascal entier.

 Nous emprunterons les quelques traits qui suivent à l'Office grec du Dimanche de tous les Saints :

 IN MAGNO  VESPERTINO

 Les disciples du Seigneur, instruments de l'Esprit, ont répandu par l'univers entier l'évangélique semence d'où germèrent les Martyrs qui prient pour nos âmes.

 Vous êtes le soutien de l'Eglise, la perfection de l'Evangile, chœur divin des Martyrs ; en vous  se justifient les paroles du Sauveur. Car les portes de l'enfer, béantes contre l'Eglise, ont été par vous fermées ; votre sang qui coulait a mis à sec les libations idolâtriques ; la plénitude des croyants naquit de votre immolation. Admirés des Anges, le front ceint du diadème, vous vous tenez devant Dieu : sans fin priez-le pour nos âmes.

Fidèles, venez tous ; célébrons par des psaumes, des hymnes, des cantiques spirituels la solennelle mémoire  de tous les  Saints : voici qu'elle vient à nous chargée des plus riches dons. Crions donc, et disons : Salut, assemblée des  Prophètes qui annonçâtes l'arrivée du Christ au monde, et vîtes comme présent ce qui était loin encore. Salut, chœur  des Apôtres, pêcheurs  d'hommes qui sûtes jeter le filet sur les nations. Salut, armée des Martyrs : rassemblés des confins de la terre en l'unique  foi, vous avez  pour  elle subi affronts et  tortures, vous avez brillamment triomphé dans l'arène. Salut, ruche des  Pères qui,  le  corps réduit par l'ascèse et mortifiant  la chair  et ses passions, avez muni vos âmes des ailes  du divin amour, l'emportant  jusqu'au  ciel ; vous partagez maintenant l'allégresse des  Anges, l'éternel bonheur est à vous. Mais, ô Prophètes, ô Apôtres, ô Martyrs, ô Ascètes, priez avec instance Celui qui vous a couronnés de nous sauver des ennemis invisibles ou visibles. Salut, Saints et Justes ; salut, auguste chœur des Saintes. Près du Christ, intercédez pour le monde : qu' il donne au prince la victoire sur les barbares, et à nos âmes sa grande miséricorde.

 Aux calendes de novembre, c'est le même empressement qu'à la Noël pour assister au Sacrifice en l'honneur des Saints, disent les anciens documents relatifs à ce jour. Si générale que fût la fête, et en raison même de son universalité, n'était-elle pas la joie spéciale de tous, l'honneur aussi des familles chrétiennes ? Saintement fières de ceux dont elles se transmettaient de générations en générations les vertus, la gloire au ciel de ces ancêtres ignorés du monde les ennoblissait à leurs yeux par-dessus toute illustration de la terre.

Mais la foi vive de ces temps voyait encore en cette fête une occasion de réparer les négligences, volontaires ou forcées, dont le culte des bienheureux inscrits au calendrier public avait souffert au cours de l'année. Dans la bulle fameuse Transiturus de hoc mundo, où il établit la fête du Corps du Seigneur, Urbain IV mentionne la part qu'eut ce dernier motif à l'institution plus ancienne de la Toussaint ; et le Pontife exprime l'espoir  que la  nouvelle solennité vaudra une même compensation des distractions et tiédeurs annuelles au divin Sacrement, où réside Celui qui est la couronne de tous les Saints et leur gloire.

Mais nous pécheurs, et toujours exilés, c'est avant tout de la miséricorde que nous devons prendre souci en toute circonstance, en toute fête. Ayons cependant  bon espoir, aujourd'hui que tant d'intercesseurs la demandent pour nous. Si la prière d'un habitant du ciel est puissante, que n'obtiendra pas le ciel tout entier ?

DOM GUÉRANGER
L'Année Liturgique

L'Intronisation de la Sainte Vierge par Jean Fouquet